Agente Cody Banks, la comedia de acción y espionaje de 2003, llegó en un momento de auge para el cine de acción familiar e infantil, influenciado directamente por el éxito de franquicias como Mini Espías. Sin embargo, esta producción buscó diferenciar su enfoque al fusionar la fórmula de las aventuras de James Bond con el humor y la ansiedad de la vida de la escuela secundaria, gracias a la presencia de su estrella, Frankie Muniz. Muniz era una de las caras más reconocibles de la televisión gracias a su papel titular en la aclamada sitcom Malcolm.
La película presenta a Cody Banks, un joven de 15 años que oculta un gran secreto. A pesar de su apariencia de chico normal, que se pone nervioso al hablar con chicas y carece de habilidades sociales básicas, Cody es parte de un programa secreto y multimillonario de la CIA diseñado para entrenar agentes jóvenes. Tras un riguroso campamento de entrenamiento, el agente en ciernes es asignado a su primera misión de campo crucial, que determinará si tiene o no el temple para el espionaje de élite.
La misión implica infiltrarse en la vida de Natalie Connors (interpretada por Hilary Duff), la popular y sofisticada hija de un científico clave. El padre de Natalie está desarrollando nanobots, una tecnología microscópica con la capacidad de destruir el mundo si cae en las manos equivocadas, particularmente las del nefasto Dr. Brinkman. El desafío de Cody radica en proteger a Natalie mientras actúa como un compañero de clase, un rol para el que sus habilidades de combate y el uso de gadgets de alta tecnología no le sirven de mucho. La tensión cómica reside en el contraste entre el entrenamiento militar de élite de Cody y su inexperiencia en la interacción social básica de la vida real.
La Fórmula del Espionaje Adolescente y el Poder Estelar
El casting de la película fue esencial para su atractivo comercial, capitalizando el poder de las estrellas juveniles de principios de los 2000. Frankie Muniz, aunque había demostrado su destreza cómica en la televisión, se enfrentaba aquí al desafío de ser el héroe de acción de la película. Su personaje debía ser simultáneamente un nerd entrañable y un superagente formidable, una dualidad que el actor supo manejar con soltura. Hilary Duff, por su parte, ya era una figura icónica gracias a su trabajo en Disney (Lizzie McGuire) y aportó el contrapunto de la chica cool de la escuela, creando una química de acción y romance juvenil que resultó irresistible para la audiencia de la época.
La película, dirigida por Harald Zwart, logró un éxito comercial modesto, aunque la crítica se mantuvo dividida, señalando que la fórmula no siempre era tan fresca como la de sus predecesoras. Sin embargo, su éxito fue suficiente para justificar una secuela, Agente Cody Banks 2: Destino Londres (2004), donde el agente viaja a la capital británica para frustrar los planes de un villano que controla mentes. El legado de Agente Cody Banks se basa en su representación de una fantasía de poder adolescente: la idea de que la persona más insignificante en el pasillo de la escuela podría ser, en secreto, el único capaz de salvar el mundo. Aunque la franquicia no tuvo la longevidad de otros éxitos de espías familiares, solidificó la idea de que los protagonistas jóvenes podían llevar el peso de un thriller de acción.